说“娼优妓伶”中的“倡”是唱军歌的是搞笑的吧。《周礼·春官·乐师》的原文是“凡军大献，教恺歌，遂倡之。”在贾公彦疏上写道“故书‘倡’为‘昌’，郑司农云：‘乐师主倡也。昌当为倡，书亦或为倡。’”最初写作“昌”，所以《康熙字典》上将这个“倡”解释为“唱”。不论是“倡”还是“昌”都是男的乐官。到了汉代，“倡”的地位也下来了。《七纬》中的《春秋元命苞》中写道：“”翼宿，……为乐库，为天倡，先王以宾于四门，而列天庭之卫，主俳倡，近太微而为尊。”“俳倡”即杂耍跳舞之人。

至于“倡优”一词，据我所知，汉代就这么用了。·司马迁《报任安书》：“仆之先，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所蓄，流俗之所轻也。”到汉代，“倡优”就彻底成了一个词，专指唱戏的。

至于为什么一个词会向下发展，想想身边就清楚了。开始都是尊称，慢慢成了中性词或贬义词。比如称医生为“大夫”，古时读书人自谦的词“学生”，现在就是指在校的学生，或某人的弟子，但在清代国色优舞，老师本人也常常在弟子面前自称“学学某某”，看《儒林外史》中周进与范进二人的对话就明白，这些就是中性。贬义的这里略过。

“优”在春秋时代就是艺人的意思。《左传·襄公二十八年》里写道“陈氏、鲍氏之圉人为优。庆氏之马善惊，士皆释甲束马而饮酒，且观优。”《史记·滑稽列传》里有优孟（故楚之乐人）、优旃（秦倡侏儒也），按《史记索隐》上的解释“索隐案：优者，倡优也。孟，字也”。先秦时代“优”就是艺人的意思。

“伎”在先秦时代通“技”，“妓”一出现就在现在的意思。最早见于成于唐代的《汉武外史》上“至汉武始置营妓，以侍军士之无妻室者”。

“伶”最初作“泠”，因为泠氏掌乐官，所以后世称乐官为伶官。到后来也是引申为艺人。

“娼优妓伶”四个字也就“妓”出现时就身份低，后来都是下九流的贱民。不过“优伶”还可以以“玩票”为名义掩掩，其余的真是没法当“业余爱好”。

就是近代女艺人也被人看不起国色优舞，原因无它，想干的好，得和窑姐认干姐妹。窑姐很少有能唱戏的，有时候为了让客人高兴，或者客人愿意多给小费，就让她们的干姐妹来唱。当年奉天这边管唱书的女艺人叫“窜窑子口的”。“娼妓”和“优伶”的界限，只是在于能不能当爱好的区别罢了，真要干了这类行当，性质不那么大的。