青雀见五阿哥看着自己，抱着食盒转身就要走，永琪喊了一声站住，她便背对着五阿哥定在那里，一动不动。

待永琪上前来，语气已经温和不少，问她：“你听见什么了？”

青雀连连摇头：“臣女什么都没听见，五阿哥……我、我只是来送宵夜。”

“三嫂呢？”永琪问。

“表姐伤心欲绝，已经不能起床了。”青雀的话语里带着悲伤，“真怕表姐要追着三阿哥去。”

“不会的，过了这一阵子，三嫂会好起来，你陪着她就是了。”永琪说着，已绕到青雀面前，要从她手里接过食盒，温和地说，“四阿哥是醉了，醉了说的话不作数，你出了这道门就忘了吧，对三嫂也不要提起来。我们兄弟会替三阿哥照顾他的妻妾，日后也会有皇室子弟来继承三阿哥的香火，皇上已经追封三阿哥为郡王，往后的俸禄比现在还好些，三嫂的日子不会过不下去。”

“谢谢您。”青雀见五阿哥一下子解释这么多，她反而不好意思了，她想表达自己不会把四阿哥说的话传扬出去，可不知怎么解释才好，便觉得自己“没听见”才是最好的答案。

两人四目相对，俊美温润的少年郎，漂亮灵气的小姑娘，这夜半深深的时刻，不知那一道目光碰擦出了火花，竟都害羞起来。永琪的手原本捧着食盒没收回来，这一下松了手，而青雀以为五阿哥要把食盒接过去也松了手，哐当一声食盒落地舞艺吧阿琪，把外头的人也惊了进来。

青雀着急地低头去捡拾，永琪也弯腰要帮忙，两人竟一头撞在一起，幸好下人们上来了，很自然地将他们分开，青雀捂着额头抬头看了眼五阿哥，等她的手往下滑到脸颊时，被自己唬了一跳，不知几时她的脸竟这么烫手了。

小姑娘回来向表姐复命，虚弱的三福晋见表妹脸色不大好，摸了摸她的额头说：“别是着凉发烧了，小小年纪，这几日竟把这么多事都交给你，表姐真是没有白疼你，好丫头，歇着去吧，我明日必然就能好了。”

青雀摇头道：“我没事，姐姐安心歇着，宫里头娘娘们都替咱们把事情料理周全了，又有四阿哥……”她心里突突直跳，那一声“五阿哥”大抵只有自己能听见，继续道，“在这里做主，您千万保重身体，往后郡王府的门楣还要撑下去呢。”

三福晋欣慰地说：“那会子在总督府见你被罚跪，只是可怜你小小的人儿被欺负，如今能有你陪在身边安慰我帮衬我，可见行善积德必然是有好报的。也不知府里那些人为什么作践你，好好的孩子，既然收养了，为什么不好好疼爱。”

青雀笑道：“遇上表姐，不就是我的福气吗，哪能处处遇见好人呢。好歹从没有挨饿过，天地下多少人连饭都吃不饱。”

三福晋又道：“明日总督府的人要来治丧，你那几位姐姐嫂嫂都要来的，你跟着我，别叫她们欺负你。”

且说青雀被三福晋接来三阿哥府已有好几年，当年三福晋到鄂弼府上做客，见一个小姑娘大热天被罚在毒日头底下跪砖头，本以为是什么小丫头犯了错，谁知竟是表叔父的养女。而她之所以被家人苛待，就是鄂弼夫人和几位妾室都认为这小丫头是老爷在外头的私生女，家里几位娇蛮的小姐，自然也容不得这样一个来路不正的妹妹了。

然而谁也不知道，当年鄂弼为什么会收养这个孩子，青雀被送入总督府时已经六岁了，那之前她是跟着一对中年夫妇过的平常日子，本来在那小户人家里是很受宠爱，谁知进了高门大户，竟是开始了苦难的日子。

无论鄂弼怎么解释，妻妾儿女都认为这是他在外的私生女，而鄂弼生怕自己的行为遭人诟病，隐藏了很重要的一个秘密，对于青雀的身世，他不能说得透彻，于是这孩子一直被当做私生女，在家里受尽欺凌。

那年三福晋可怜这孩子，与表叔父商议后，就把青雀带在身边了。三福晋本也有自己的算计，府里侧福晋妾室都是外人，她又不能生养，倘若小青雀将来出落得貌美如花，留下配给三阿哥，好歹也是自己人，生了一男半女也比别人的孩子亲。可谁想到没等青雀及笄，三阿哥先走了。

今日总督府上门致哀，鄂弼许久不见养女，青雀对养父和家人也是离得远远的，还是鄂弼主动来见她，父女俩才说上了话。一家子人离开时，鄂弼正和几位同僚说话，却见远处来了宫里的人，虽说内侍品级远不如这些一品大员，但他们是皇帝跟前的人，说一句话很有分量，几位大人见到吴总管，都热情地迎了上来。

吴总管要进门上香，一面却对鄂弼道：“大人留步，奴才稍后有些事要劳烦您。”

鄂弼忙道：“公公只管说，何来劳烦二字。”

三阿哥府里，青雀听说养父母的车马还在外头没离去，她寸步不离地跟着三福晋，生怕家人要把她接回去。在总督府里她什么苦头都吃过，连卑下的侍女都不如，她宁愿真正去做个侍女丫鬟，也不想回总督府继续做养女。

此刻青雀正给表姐喂药，府里丫鬟匆匆进门，说鄂弼大人要找青雀小姐说话，青雀手里的汤药晃动了一下，三福晋知道她害怕，好生安抚道：“你放心，表姐不让你回去，你阿玛也要问过我的意思才好，不论如何，我还是皇家的儿媳妇。”

青雀点了点头，跟着侍女往外头走，这边是三福晋的内院，男眷当然进不得，一步步往外走时，恰好遇见四阿哥和五阿哥从回廊下与几位大臣过来，她规矩地侍立在一旁等候，一行人从面前走过，青雀不经意地抬头，却见五阿哥正看着自己，那边温和的一笑，直暖进她心里。

“小姐，咱们走吧。”侍女前来催促，青雀不得不回过神，跟着去见养父。

青雀本以为是什么要紧的事，但养父只是叮嘱她要小心谨慎地跟在三福晋身边，说这些日子府里往来的达官贵人无数，大部分都是皇室的人，要她千万别有差错。如此云云，不过是些叮嘱的话，青雀一直低着头没看父亲的脸色，却不知她阿玛，把她上上下下仔仔细细地看了好几遍，她也没能看见父亲眼底的忧虑。

这日傍晚，皇帝风风火火来了天地一家春舞艺吧阿琪，红颜见皇帝进门的心情，完全不是失去一个儿子该有的悲伤，她既然不是三阿哥的亲娘，也不便管这里头的事，只是温柔地问：“皇上有高兴的事？”

弘历道：“那叫青雀的孩子，当真是昔日尼姑庵里皇后抱过的孩子，竟然真的叫我们遇上了。”

红颜本就觉得那孩子八成便是，此刻当然也高兴，问皇帝：“皇上要怎么安排那孩子，真的许配给永琪吗？”

皇帝想起什么来，对红颜道：“朕答应过你要先告诉愉妃，可是朕还是先跑来告诉你了，等下朕就去前头告诉愉妃。”

但眼下是什么时候，三阿哥才没了，即便皇帝没那么悲伤痛苦，总也要做出些样子，红颜劝道：“您现在去告诉愉妃姐姐，她欢喜也不是不欢喜也不是，不如等三阿哥的事过了再说，好让姐姐真正为永琪高兴，筹备婚礼的事也能铺张开了。”

弘历难以掩饰兴奋，似乎因为和敬的“无情”和远离，皇帝把对女儿的情感寄托在了这个被皇后赐名的孩子身上，此刻感慨道：“那日匆匆一眼，朕真想好好看看那孩子。”

红颜也对青雀充满好奇，这世上的缘分实在妙不可言，倘若这孩子当真成为大清下一代皇后，青史上必将是传奇的一笔。

几日后，三阿哥的葬礼得以妥善，而几场大雨送走酷热，终于开始了秋高气爽的日子，红颜十月临盆，此刻早已大腹便便，难得气候清爽，叫她减少许多孕中的辛苦。

这日坐在屋檐下乘凉，看着小七安安静静地在边上写字，吴总管带着小太监来请安，皇帝特地让他给七公主送来皮影，小七的性子日渐开朗了些，得了这有趣的东西，便说要去和妹妹一道玩耍。

红颜见吴总管不走，像是有话要说，便让身边的人跟着公主去，这边单独留下吴总管，笑道：“公公有话说？”

吴总管凑近了些，轻声道：“有件事奴才昨儿得了消息，还没敢告诉万岁爷，想请娘娘示下，瞧瞧这事儿怎么处理才好。”

红颜耐心听他讲，只听吴总管道：“鄂弼大人昨天托人传话，和奴才见了一面，说到青雀小姐的事，鄂弼大人说小姐幼年时被虐待留下病根子。”

“什么病？”红颜心头一紧，还来不及问那孩子好好的为什么会被虐待。

“鄂弼大人说，青雀小姐恐怕不能生养。”吴总管神情凝重，“大人知道皇上有心把小姐许配给五阿哥，那这么重要的事，他不敢欺瞒，将来弄不好就是欺君之罪。”