刘坑竹马灯舞队员在排练。

说起客家民俗文化，不得不提宁都县梅江镇刘坑村的客家传统舞蹈——竹马灯舞。刘坑竹马灯舞，相传于明末从苏州传入，是一项为祈祷国泰民安、保佑人们万事如意而兴起的舞蹈习俗，每年春节前后演出最为繁忙，被列入江西省第四批非物质文化遗产名录。

“为了表演，我们每年要提前一两个月准备。”刘坑竹马灯舞传承人曾腊生介绍说，灯，用竹篾、彩布（多用染好的各色夏布）扎成马头、马尾，装置在人的腰部，像是骑马，与北方人娱乐的“跑驴”相同，习俗各异。因为有“骏马驰骋”的舞姿表演与“洗马拆牌”的武术表演，还有“神马进村、平安吉庆”的禳神含义，所以千百年来深受群众的欢迎。

起灯时，队伍先在当地奉为福主的神庙上供拜神。仪式完毕，打铳人走在最前，接着喝彩师手端米粮，随后各举“风调”“雨顺”“国泰”“民安”四牌灯的四名灯师，骑着黑红黄白四匹马的骑马师，还有盾牌师、洗马师、乐师，队伍浩浩荡荡，开始走村串户。

曾腊生介绍说，每到一家，队伍步入房主大厅，先在厅内转一圈，即由喝彩师朗诵祝词，俗称“喝彩”。“手端承盘撒米粮，神马进村大吉昌；田里五谷大丰登舞艺吧灯灯，生意兴隆财源广；百般手艺都兴发，举子科考登金榜；听我弟子口祝赞，人财两旺福满堂……”朗诵一段后，喝彩师向空中撒少许米谷，众人齐声喊“有”。

喝彩完毕，在锣鼓声中，马童（俗称“洗马师”）翻筋斗上，用模拟的动作进行表演：手持马鞭牵马上，拴马，喂马，洗钯，上马鞍，驯马。这一套表演，俗称“洗马”。“走边”的结束身段引来四马灯奔腾起舞，进行各种组合表演。此即俗称“搬马灯”，接着为拳术、棍棒、杂艺表演。最后为全武行舞艺吧灯灯，俗称“拆牌”。其中有单枪破盾、四枪破四盾、大刀破盾等。项目繁多，视各马灯会掌握的套路各显身手。

如此一番，一家的祈祷才结束，队伍又开始走向下一家。