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虎清竹定了定神，声音波澜不惊，似乎一点也不担心寒洗会伤害自己：【怎么了？出了什么事？】

见到虎清竹无碍，寒洗才放下心来，他看向被打开的门，脸上杀机不减：【方才我察觉到细微声响，正欲起身，看到一个黑影从你的房间闪出，匆忙间打碎了花瓶，便先来看看，你没事就好，我去抓他！】

虎清竹拉住身形欲动的寒洗，摸了摸自己的臂膀：【没事，别追了，“本雪珠”还在，现在去追怕是也追不到了，再中了埋伏就遭了。】

寒洗愤愤地看了一眼门口，终究稳住身形坐在了虎清竹的旁边。

虎清竹起身点了一支蜡烛，漆黑的房间有了光亮。

烛光微弱，他看着寒洗坚韧而淡漠的面庞，犹豫了一下，还是出声问道：【寒洗，你是不是一早就知道了阎洛神中了“睡莲”之毒？】

寒洗抿了抿嘴，低声道：【那日清晨，洛神小姐来房中找你，我无意中看到她耳垂下面有一小块若有若无的淡青色，心生奇怪，如今想来，那定是“睡莲”的印记了，可是当时我未曾敢想那便是失传的“睡莲”，因此没有放在心上，更没有出声提醒，谁知第二日便出了事。】

虎清竹默然。

寒洗看了看沉默不言的虎清竹，开口问道：【少爷，你可曾发现一事？】

【你指什么？】

寒洗迟疑了一下，继续说道：【阎王爷，其实是个深藏不露的高手，而且功夫在易水之上！】

虎清竹点点头，【我发现了，晚上那枚石子之快，别说你我了，连易水都不曾反应，阎叔却是轻易避开，不伤分毫。】

说到这，虎清竹的声音中透着浓浓的疲惫：【阎叔，刘掌柜，张捕头，易水，房夫人，每个人身上都有秘密，我累了。如今这世上，唯一能让我相信的，就只有你了，寒洗。】

黑色的夜风穿过大开的门在房间里萦绕不散，脆弱的烛火险些熄灭。

寒洗看着满脸倦容的虎清竹，低下头不再说话，心中暗道：【自从十八年前你舍命为我捱下那一刀，此生风雪，我皆为你挡下罢……】

终究还是要给阎洛神举行葬礼的。

阎巨鹿对外声称阎洛神是突患顽疾而逝，与自己天下共唾的父亲不同，阎洛神反而在民间有着极好的口碑。听闻阎洛神之殇，百姓大有垂泪者，更有人骂道，苍天无眼，该死的不死，该长命百岁的却早早离世。

王爷爱女的葬礼，皇帝本该亲来，无奈国事繁忙，实在抽不开身，便委派一人权当亲临。

而这个人，让虎清竹如临大敌。

京城【忠刑司】的侯爷，遏云的师傅，周临渊。

华朝等级森严，自皇帝之下，爵位分为王、公、侯、伯、子、男六级。

【忠刑司】虽然只是一个监察组织，并不存在世袭罔替，然而历任【忠刑司】的司长都是皇帝亲委，且只对皇帝一人负责，为彰其地位尊赫，故特开皇恩，赐“侯爷”之爵，代代传下来，成了不成文的律法。

虽说只是“侯爷”，但是其地位隐隐盖过了一些没有实权的王爷，更不用说国公了。

全府素缟。

耳顺之年的周临渊一身素衣，须发皆白，然而相貌却与壮年无异，步履生风，精神矍铄，面色淡然，寻常百姓见到，竟是以为下了凡的仙人。

周临渊在灵堂拜了三拜，行仅次于跪拜的大礼——将双手放在额头上，合上眼睛，深深作揖。在轻声安慰守灵之人之后，便随着阎巨鹿去了书房。

平时，阎巨鹿只在厅房会客，连京城的几位国公都不曾进过阎巨鹿的书房，由此可见周临渊地位的不一般。

二人落座之后，周临渊对阎巨鹿说道：【王爷节哀。听闻洛神侄女之事，圣上黯然落泪，本欲亲来舞艺吧青竹，然而突厥王驾崩，边境局势不稳，西北之地大旱，灾民无数，再加上湘南一带匪贼猖獗，圣上实在是分身乏术，无可奈何，特让臣前来好生慰抚，也请王爷见谅！】

阎巨鹿摆了摆手：【家事为小，国事为重，皇兄日理万机舞艺吧青竹，江山社稷抗在肩头，岂敢惊动圣驾？周侯爷能亲自前来，巨鹿已经受宠若惊了。】

偌大华朝，能让阎王爷称其头衔而自称“巨鹿”的，当真找不出几个。

对于这份不露痕迹的抬举，周临渊倒也没有自视甚高，他微微欠身，继续说道：【王爷，临渊此次前来，一是替圣上以表安抚，再者，有一件私事想请教王爷。】说罢，周临渊看了看周边的仆人。

【你们都下去吧。】

【是。】

阎巨鹿屏退左右之后，周临渊沉吟片刻，缓缓说道：【王爷，前段时日，离卫阳城不远的济州府的一处荒道上，曾发生一起命案，胡来之后胡自道和一干匪人与济州府捕快交手，身首异处，死相极惨，而捕头张锦岚却是不知所踪，颇为蹊跷，王爷可曾知晓此事？】

阎巨鹿眉头一跳，但见周临渊面不改色，淡定如常，摇头道：【这等小事巨鹿当真不知，不过让济州官府去查便可，侯爷何以感兴趣？】

周临渊叹了口气：【王爷有所不知。这胡自道等人劫了镖，与张锦岚相遇厮杀，倒不至于让临渊上心，然而我有一爱徒，名叫遏云，却不知何故也现身于那荒道茶馆之中。以他的本领，虽然斗不过张锦岚胡自道联手，但是他们想杀他，也绝无可能，可是遏云，竟也是随胡自道等人一同惨死在那茶馆中！我这一生收徒不多，遏云天赋极高，做事周全，深得我心，如今突遭横祸，死得不明不白，我一直在找那个张锦岚想问个清楚，但这张锦岚像是人间蒸发了一般，寻觅不到，奈何，奈何啊！】说罢，周临渊竟是默默垂泪。

【竟有此事？！】阎巨鹿佯惊，看着以袖拭泪的周临渊，拍桌愤道：【既是侯爷爱徒，巨鹿自当安排人手，协助侯爷彻查此事！】他顿了顿，试探性地问道：【侯爷可知，胡自道劫的镖，镖中所押是何物？】

【这我也不知，济州府的人还在追查。】

阎巨鹿点点头，正欲说些什么，突然有仆人院中叫道：【王爷！】

【何事？】

【京城赵王爷、孙国公、顾国公前来吊唁。】

【知道了。】阎巨鹿起身，【侯爷在此稍坐，巨鹿去招待一下。】

【王爷且忙。】周临渊做了个揖，待阎巨鹿远去之后，刚才的满面悲容缓缓消退。他走至门前，确定院中无人之后，快步离开。

在阎王府中有一处竹林，人迹罕至，满地竹叶醉人心目。

而今日竹林中却站着两个人，一个是周临渊，旁边赫然是阎巨鹿的心腹，易水。

一番耳语之后，周临渊点点头，轻声道：【想不到这房夫人竟然是胡来的女儿，十年前阎巨鹿阴差阳错地救了她一命，自己却险些遭其毒手，当真是造化弄人啊！】

易水满脸惆怅，叹气道：【只是洛神小姐是无辜的，这飞来横祸，苍天无眼啊！】

周临渊面色一冷，语气威严：【易水！还记得你来此处的目的么！】

易水身躯一震，表情微急：【潜入阎王府，获得阎巨鹿的信任，为侯爷监视阎巨鹿的一举一动！】

【那我为何给你取名“易水”呢？！】

易水嘴唇动了动，凄然而决绝地说道：【风萧萧兮易水寒，壮士一去兮，不复还！】

易水先行离开竹林，见周遭无人清了清嗓，疾步离开。

过了老一会儿，周临渊才缓步踱出，似在散步一般，徜徉良久，才往阎巨鹿的书房走去。

而这一幕，恰是被在【御风阁】的休憩的刘掌柜收在眼中。

【御风阁】高逾二十丈，且本来被允许登阁之人就不多，再加上刘掌柜无意见到鬼鬼祟祟的易水，心生警觉，所以未被易水发现。待易水离去之后，刘掌柜耐心等候，终是等出了周临渊。

是夜，操劳了一天的阎巨鹿正欲休息，忽听易水在房外道：【王爷，后院宾客有要事，想请王爷前往一叙。】

阎巨鹿思考了一下，走到门前，轻声道：【周临渊已经歇息了么？】

【是。】

阎巨鹿这才穿好衣服，随易水向【流霄落】的方向走去。

到了【流霄落】，却见烛火通明，虎清竹与刘掌柜在下棋，寒洗在沏茶，粗人张锦岚自是看不懂，以一旁以布拭刀。

阎巨鹿心生疑惑，步伐倒也不减分毫，直接进门。眉头紧锁的刘掌柜闻声抬头，像是见着救星一般，连忙起身把阎巨鹿往棋案边拉：【哎呀，王爷您可算来了！您来看看，虎公子这一步棋当真精妙无匹，我想了两盏茶的功夫却也想不出如何扭转局势，王爷精通棋术，快看看有何破解之法？】

虎清竹也是站了起来，笑容温煦道：【阎叔。】

阎巨鹿虽心中不解，但也知道虎清竹断不会给自己添乱，干脆顺势坐下，仔细察看案上棋势。

而张锦岚看到易水，立马两眼放光：【易少侠！前两天你教我的八卦掌，张某近几日一直在研习，越练越觉得精妙，但有几处困惑难解，可否请易少侠指点一二？】

易水与张锦岚关系一直不错，对于张锦岚的请求也不排斥，便是看向阎巨鹿。阎巨鹿似乎知道易水所想，也不抬头：【无妨，寒洗在这，寻常蟊贼伤不得我，你且去罢！】

【是。】

【谢王爷！】张锦岚大喜，拉着易水就出去了。

待二人远去，阎巨鹿拿着黑子说道：【清竹侄儿这招棋确实极妙，寻常棋士当真是投子认输了，但是刘掌柜的棋，我是领教过的，此棋虽高，却万万难不倒刘掌柜的。】说罢，阎巨鹿落子，困局瞬间化解。

阎巨鹿抬头看着虎清竹和刘掌柜，说道：【易水我也给支开了，有什么事，说吧。】

见阎巨鹿心如明镜，虎清竹也开门见山道：【清竹可否请阎叔说一说这个易水？】

阎巨鹿不知虎清竹为何突然如此发问，但看虎清竹和刘掌柜的表情不似闲聊，思考了一会儿，欲言又止地说：【易水，这人信得过。】

刘掌柜叹了一口气，将那日在【御风阁】上所见之事一一道来，阎巨鹿一脸惊诧，尚未答话，一旁的虎清竹轻声道：【阎叔，如果易水真的是周临渊的人，而您又跟易水道出我们的真实身份，那么周临渊必然也会知道，如此一来，不光是我们，恐怕连您都要被我们拖累了！】

阎巨鹿看了一眼在院中教导张锦岚的易水，叹了口气，道：【既然事已至此，那我便如实告诉你们罢。】

周临渊等前来吊唁的人的客房，在离【流霄落】很远的【雁憩院】。

阎巨鹿已经从【流霄落】回房休息。周临渊的客房没有点烛，他却并没有入睡，而是负手站在窗边，听侍从在耳边低语道：【易水说的便是这些。】

周临渊点点头，淡淡道：【知道了，下去吧。】

待侍从轻轻关上房门，周临渊看着【流霄落】的方向，心中暗道：【“本雪珠”么……终究是我的……】说着，嘴角露出一丝嗜血而诡异的微笑。